হাতির পিঠে চড়ে আনন্দ পান দর্শনার্থীরা। এতে রাজস্ব আসে চিড়িয়াখানার। যুগ যুগ ধরে মিরপুরের জাতীয় চিড়িয়াখানাসহ দেশের সব চিড়িয়াখানায় এ প্রথা প্রচলিত। যদিও এ নিয়ে আছে প্রাণিপ্রেমীদের আপত্তি। হাতিকে বাহন হিসেবে ব্যবহারের প্রতিবাদও করেন কেউ কেউ।

এবার পিঠে চড়ার পরিবর্তে হাতিকে ভিন্নভাবে প্রদর্শন করে চাঞ্চল্যের জন্ম দিয়েছে রাজধানীর মিরপুরের জাতীয় চিড়িয়াখানা। হাতিকে দিয়ে ফুটবল খেলানোর তাদের ব্যতিক্রমী উদ্যোগ নিয়ে এখন আলোচনা চলছে।
সম্প্রতি চিড়িয়াখানায় গিয়ে দেখা যায়, ছোট একটি মাঠে কয়েকজন মানুষের সঙ্গে ফুটবল খেলছে দুটি হাতি। এর মধ্যে একটি দায়িত্ব পালন করছিল গোল কিপার হিসেবে, অপরটি মিড ফিল্ডার। পায়ের কাছে বল এলেই সজোরে গোলপোস্টে মারতেও দেখা যায় মিডফিল্ডার হাতিটিকে। কম যায় না গোল কিপার হাতিও। টানা এক ঘণ্টার খেলায় তাকে এড়িয়ে গোল পোস্টে ঢুকতে পারেনি একটি বলও।

অবিশ্বাস্য এ খেলা দেখতে চিড়িয়াখানায় নিয়মিতই বাড়ছে দর্শনার্থীর সংখ্যা। শুধু ফুটবল খেলা নয়, চিড়িয়াখানার এ হাতিগুলো খেলে আরো বিভিন্ন ধরনের খেলা। দেখায় নানা কসরতও। এতে দর্শনার্থীর চাপ বেড়েছে চিড়িয়াখানায়।
কয়েকজন দর্শনার্থীর সঙ্গে কথা হয়। তারা জানান, হাতিকে ব্যতিক্রমী রূপে দেখে আনন্দিত তারা। এমন খেলা নিয়মিত চললে চিড়িয়াখানার আকর্ষণ বাড়বে বলেও জানান তারা।
হাতি কীভাবে ফুটবল শিখলো, জানতে চাইলে চিড়িয়াখানার মাহুত আজাদ মিয়া সময় সংবাদকে জানান, তারা ছোটকাল থেকে হাতিগুলোকে খেলাধুলাসহ বিভিন্ন কলাকৌশল শিখিয়েছেন। হাতিকে আলাদা একটি ভাষার মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা হয় বলেও জানান তিনি।

খেলাধুলা করলে হাতি সুস্থ থাকে বলে জানিয়ে, চিড়িয়াখানার প্রাণী চিকিৎসক ডা. নাজমুল হুদা জানান, খেলা শেখার পর থেকে হাতিগুলোর খাবারের চাহিদা বেড়েছে। এখন তারা আগের থেকে বেশি সুস্থ ও সবল আছে।
কেন এমন উদ্যোগ জানতে চাইলে ঢাকা চিড়িয়াখানার কিউরেটর ডা. আব্দুল লতিফ জানান, চিড়িয়াখানাকে প্রণিবান্ধব হিসেবে গড়ে তুলতে কাজ করছেন তারা। তারই অংশ হিসেবে হাতিকে ভিন্নভাবে প্রদর্শনের উদ্যোগ নেয়া হয়। এই উদ্যোগের ফলে হাতির স্বাস্থ্যগত উন্নতির পাশাপাশি দর্শকের বিনোদন বেড়েছে বলেও জানান তিনি।

এখন পর্যন্ত হাতিগুলো ৩০-৪০% ফুটবল খেলা আয়ত্ত করতে পেরেছে। ফুটবল খেলা পুরোপুরি শেখার পর তাদের বাস্কেট বলও শেখানোর পরিকল্পনার কথা জানান কিউরেটর।
উল্লেখ্য, ঢাকা চিড়িয়াখানায় আগে ৩টি হাতি ছিল। ২০১৯ সালের মে মাসে রাজধানীর কারওয়ান বাজারে চাঁদাবাজিতে ব্যবহারের সময় দুটিসহ তার মাহুতকে আটক করে র‍্যাব। পরে হাতি দুটি চিড়িয়াখানায় দিয়ে দেয়া হয়। সেই থেকে ঢাকা চিড়িয়াখানায় বর্তমানে ৫টি হাতি রয়েছে। সূত্র : সময়টিভি